Una motherboard baby AT con i principali componenti

Le motherboard si possono classificare di tipo:

baby AT :è il classico formato progettato ed utilizzato con i processori di tipo 486 e Pentium con disposizione orizzontale che rende molto difficoltosa l'espandibilità della RAM e delle schede di espansione.La CPU è posta alla destra degli Slot ISA e PCI.

ATX :costituisce il nuovo standard, inizialmente nata per Socket 7 e Slot 1, è sviluppata in verticale, praticamente ruotata di 90° rispetto alla Baby AT.L' espandibilità è molto facilitata a causa della posizione più facilmente accessibile dei componenti. Il processore e la memoria sono situati sopra i connettori ISA e PCI. L'installazione di schede di espansione lunghe non presenta difficoltà di ingombro non essendo presente l'intralcio della CPU (ricordiamo che è inserita verticalmente, come la RAM). Le schede ATX vanno installate in cabinet predisposti e di dimensioni particolari. Da preferire le schede con Socket 370 o Slot A (per CPU Athlon), poichè presto le CPU per il super Socket 7 e Slot 1 non saranno più disponibili

NLX : è il formato progettato per le macchine desktop, compatte, gli slot ISA e PCI sono collocati su una scheda inserita perpendicolarmente alla main board per risparmiare spazio prezioso.

La scheda madre determina anche il tipo di processore utilizzabile. Sulla motherboard è anche presente un gruppo di elementi detto chipset che si incarica di gestire e coordinare il funzionamento di tutti gli altri componenti. Ad esso è delegato il controllo dell' I/O (Input/Output), dell' I/O del bus e, nelle schede più recenti, dell'elettronica di gestione dei dischi fissi e CD-ROM. Il chipset coordina anche le richieste di interrupt (IRQ) e gli accessi diretti alla memoria (DMA). Un'altro importantissimo componente presente sulla scheda madre è un chip contenente il BIOS (Basic Input Output System). Questo particolare tipo di memoria, di tipo PROM o Flash ROM sulle schede recenti, contiene un codice che viene eseguito automaticamente all'accensione del PC e consente una procedura di autodiagnostica (POST, Power On Self Test) che esegue tutta una serie di controlli e verifiche sulla memoria RAM, tastiera, processore, drive, disco fisso, porte di comunicazione.

• IL SOCKET - Il Socket (zoccolo) è presente su ogni mainboard e non è assolutamente un elemento da sottovalutare; su di esso infatti alloggia il microprocessore. Anche lo zoccolo ha diversi formati che ovviamente determinano i vari tipi di CPU utilizzabili:
  Socket 370: per processore Celeron Ppga (Plastic Pin Grid Array) a 370 pin. Si distingue dal Socket 7 per una serie aggiuntiva di pin.Vale la pena ricordare che sono stati messi in commercio, da parte di alcuni produttori di schede madri, adattatori per inserire i processori Celeron Ppga anche nelle schede dotate di Slot 1, come la scheda Slotket Converter Jumpy della Abit.
  Socket 7 : Socket Zif (Zero Insertion Force) per i processori a 321 pin, quali Intel Pentium MMX e non, AMD k5/K6/K6-2/K6-III, Cyrix 6x86/6x86L/6x86MX
  Slot 1: per connettore Secc/Secc2 (Single Edge Cartridge Connector) Pentium II e III o per il Celeron con Slot Sepp (Single Edge Processor Connector).
  Acquistando, ad esempio una motherboard con Socket 7 non vi si potrà installare un processore Intel Pentium II o III. La tabella sottostante potrà essere di aiuto per chiarire meglio questo concetto:

• SLOT DI ESPANSIONE - Alloggiano la scheda grafica, il controller SCSI, la scheda audio, l'adattatore di rete e qualsiasi altro tipo di espansione. Sono di tipo PCI (32 bit a 33 MHz) e ISA (16 bit a 8 MHz). Nelle schede recenti esiste anche uno slot di tipo AGP (Accelerated Graphics Port) per l'interfacciamento con schede grafiche ad alta velocità (32 bit a 66 o 133 MHz).
• BIOS - Se la scheda madre è equipaggiata con un BIOS su Flah ROM riprogrammabile, esiste la possibilità di aggiornarlo periodicamente con nuove versioni sviluppate dai produttori di schede. Il software è prelevabile via - Internet presso il sito del produttore. L'aggiornamento del BIOS offre sicuramente dei vantaggi, ma può comunque comportare dei problemi. Una improvvisa assenza della tensione di alimentazione durante l'aggiornamento o un inadatto file di upgrade possono produrre conseguenze molto serie. In questi casi ci troveremmo ad avere una scheda madre priva di BIOS e quindi assolutamente inutilizzabile. Sarebbe necessario dissaldare il chip e riprogrammarlo con un programmatore esterno con costi abbastanza alti paragonabili al valore della motherboard. Per evitare cataclismi di questo tipo è bene, prima di procedere all'aggiornamento, fare delle copie si sicurezza del BIOS di serie usando il software fornito con la scheda madre onde evitare che una volta sostituito venga eliminato per sempre. Su alcune schede è presente un jumper che opportunamente impostato consente o meno di sovrascrivere sul chip.
• CHIPSET - Come già accennato, il chipset si incarica di gestire tutti gli elementi presenti sulla scheda madre. I chipset più diffusi per processori Pentium® sono contraddistinti dalle sigle:
  • Hx con supporto della memoria Fast-Page e EDO Ram.
  • Vx che supporta anche le veloci S-Dram e indirizza fino ad un massimo di 128 Mb
  • Tx evoluzione del vecchiotto Vx, gestisce 6 banchi e indirizza fino a 512 Mb supporta anche il protocollo Dma/33 Eide per raddoppiare la velocità massima di trasferimento del controller Eide.
  • Lx per Pentium II composto da 2 chip con supporto alla AGP, SDram, USB e Ultra DMA.

Intel - I nuovi chipset per Pentium II e Pentium III

(1) = Chipset prodotto da Intel per il nuovo PentiumII Celeron (più economico del 440LX)

(2) = Chipset per Pentium II fino a 333 MHz

(3) = Evoluzione del 440 LX, gestisce il doppio della RAM