L'USB acronimo di Universal Serial Bus, è un nuovo bus standard che consentirà, tramite un unico connettore presente sul pannello posteriore del PC e di un hub (elemento per collegare più uscite USB), di collegare sulla stessa porta fino a 128 dispositivi. Dovrebbe sostituire tutte le altre porte presenti sul computer. A questo connettore si potrà collegare qualsiasi cosa: tastiera, monitor, mouse, scanner, stampante, videocamera..ecc. Potremo dire addio al groviglio di cavi e intreccio di fili che ogni computer deve supportare. Altra caratteristica interessante è che alcuni dispositivi provvisti di USB potranno funzionare anche senza un loro cavo di alimentazione, poichè potranno fornirsi di energia elettrica direttamente dallo stesso cavo USB collegato al computer. Per meglio chiarire i concetti illustrati proponiamo un semplice schema a blocchi :

E' per tutti ?

Ci sono due metodi per sfruttare il nuovo Universal Serial Bus:

• acquistare un PC nuovo, provvisto delle nuove porte
• acquistare un adattatore da installare in uno slot PCI del computer.

Per poter sfruttare il nuovo bus, comunque, è necessario avere particolari driver che possano pilotare i dispositivi esterni ed alcuni di questi richiedono espressamente Windows 98. Ne consegue che Windows 95 senza driver non potrà pilotare nessuna periferica USB. A questo punto può sorgere un interrogativo: con le porte USB, le vecchie periferiche, ad esempio, stampanti con interfacce parallele non saranno più utilizzabili ?
Sarà sempre possibile connettere una porta USB con una stampante parallela tramite un cavo adattatore provvisto di un connettore USB da un capo e all'altra estremità del normale connettore femmina Centronics 36 pin.

Poichè l'USB può connettere più dispositivi in catena, verificare che questi abbiano almeno due porte per evitare che alcune periferiche possano divenire dei 'rami secchi'.

Poco fa dicevamo che l'USB può supportare fino a 128 dispositivi USB, questo è vero solo parzialmente o, più precisamente, in teoria. Per un problema di ampiezza di banda insufficiente a coprire tale limite. Il nuovo bus ha una ampezza totale di 12 megabit al secondo ( contro i 150 kilobit/sec. del bus seriale e l' 1.2 megabit/sec. del bus prallelo) , che sono assolutamente sufficienti per un normale utilizzo con tastiera, monitor, stampante. Aggiungere e utilizzare contemporaneamente periferiche come scanner, videocamenre e altre unità potrebbe saturare e superare facilmente tale banda.

Attualmente la disponibilità di periferiche dotate di USB è praticamente totale e con lo standard USB versione 2.0 l'innalzamento della velocità di trasferimento arriva anche a 480 Mbit/s (60 Mbyte per secondo) e garantisce la compatibilità con tutte le periferiche USB 1.1.

Lo standard USB 2.0 può essere utilizzato quindi per collegare periferiche USB 1.1 a bassa velocità, quali fotocamere digitali, scanner, modem, tastiere, joystick, mouse e stampanti.